Changuu Island si trova a 5,6 chilometri a nord-ovest di Stone Town; il suo calcare corallino fu estratto negli anni '60 dell'Ottocento per costruire il lungomare che caratterizza la città. Originariamente destinata a sito di detenzione per schiavi ribelli, l'isola non fu mai utilizzata come prigione formale; al contrario, l'amministrazione coloniale britannica trasformò la struttura in una stazione di quarantena nel 1893, isolando i casi di febbre gialla e colera che arrivavano dal continente tramite i dhow. Le celle di detenzione in pietra, strette e con volta a botte, rimangono intatte lungo la costa occidentale, con le loro griglie in ferro arrugginite ma inalterate. Nel 1919, il governatore britannico accettò un regalo diplomatico dalle Seychelles: quattro tartarughe giganti di Aldabra, che da allora si sono riprodotte fino a raggiungere una popolazione di quasi duecento esemplari, alcuni dei quali superano il secolo di età e pesano oltre 200 chilogrammi. I pacchetti del tour di Stone Town, Prison Island e delle spezie sono emersi nei primi anni 2000, man mano che le infrastrutture turistiche di Zanzibar si espandevano oltre i resort balneari, unendo il sito storico dell'isola con le piantagioni di chiodi di garofano e noce moscata dell'arcipelago, che un tempo fornivano un terzo del commercio mondiale di spezie. I tour partono solitamente dal porto dei dhow di Stone Town tra l'alba e metà mattina, attraversando il canale su imbarcazioni a motore che hanno sostituito le tradizionali barche a vela latina. La maggior parte degli itinerari prevede due ore su Changuu, consentendo ai visitatori di camminare tra le rovine della prigione, nutrire le tartarughe e fare snorkeling nei giardini di corallo poco profondi al largo della spiaggia settentrionale, dove la visibilità raggiunge i quindici metri durante la stagione secca. Il segmento della fattoria delle spezie, solitamente collocato dopo la visita all'isola, si svolge in una delle numerose tenute agricole nelle aree di Dole o Kizimbani, dove le guide dimostrano le tecniche di coltivazione di chiodi di garofano, cannella, cardamomo, vaniglia e pepe nero, concludendo spesso con una degustazione di riso speziato al cocco e frutta tropicale raccolta quella mattina. Il formato combinato è diventato il modello standard di escursione giornaliera per chi visita l'arcipelago per la prima volta, offrendo un'esperienza condensata dell'identità stratificata di Zanzibar: commercio marittimo Swahili, architettura di detenzione coloniale, conservazione ecologica ed economia agricola di esportazione. Il tour di Stone Town, Prison Island e delle spezie rappresenta oggi la seconda attività più prenotata nell'arcipelago dopo i trasferimenti in spiaggia, con operatori che offrono partenze giornaliere tutto l'anno. Le tasse di conservazione riscosse a Changuu finanziano programmi di riproduzione delle tartarughe e monitoraggio della barriera corallina, mentre i ricavi delle fattorie delle spezie sostengono le piccole cooperative che continuano a coltivare varietà tradizionali nonostante il calo dei prezzi mondiali dei chiodi di garofano. La traversata in dhow, seppur breve, offre una vista senza ostacoli dello skyline di Stone Town: il forte portoghese, il palazzo del Sultano, le doppie guglie della cattedrale anglicana e i tetti in lamiera ondulata che degradano verso il porto in toni di ruggine e argento.