L'île de Changuu se trouve à 5,6 kilomètres au nord-ouest de Stone Town, son calcaire corallien ayant été extrait dans les années 1860 pour construire le front de mer emblématique de la ville. Prévue à l'origine comme un site de détention pour les esclaves rebelles, l'île n'a jamais servi de prison formelle ; l'administration coloniale britannique a plutôt transformé la structure en station de quarantaine en 1893, isolant les cas de fièvre jaune et de choléra arrivant par boutre du continent. Les cellules de détention en pierre, étroites et voûtées en berceau, restent intactes le long de la côte ouest, leurs grilles en fer rouillées mais non altérées. En 1919, le gouverneur britannique a accepté un cadeau diplomatique des Seychelles : quatre tortues géantes d'Aldabra, qui se sont depuis reproduites pour atteindre une population de près de deux cents individus, certains dépassant un siècle d'âge et pesant plus de 200 kilogrammes. Les forfaits d'excursion à Prison Island et aux épices à Stone Town ont émergé au début des années 2000 alors que l'infrastructure touristique de Zanzibar s'étendait au-delà des stations balnéaires, combinant le site historique de l'île avec les plantations de clous de girofle et de muscade de l'archipel qui fournissaient autrefois un tiers du commerce mondial des épices. Les visites partent généralement du port de boutres de Stone Town entre l'aube et le milieu de la matinée, traversant le chenal dans des navires motorisés qui ont remplacé les embarcations traditionnelles à voile latine. La plupart des itinéraires allouent deux heures sur Changuu, permettant aux visiteurs de marcher dans les ruines de la prison, de nourrir les tortues et de faire de la plongée avec tuba dans les jardins de corail peu profonds au large de la plage nord, où la visibilité atteint quinze mètres pendant la saison sèche. Le segment de la ferme aux épices, généralement situé après la visite de l'île, a lieu dans l'un des nombreux domaines en activité dans les régions de Dole ou Kizimbani, où les guides démontrent les techniques de culture du clou de girofle, de la cannelle, de la cardamome, de la vanille et du poivre noir, se terminant souvent par une dégustation de riz à la noix de coco épicé et de fruits tropicaux récoltés ce matin-là. Le format combiné est devenu le modèle d'excursion d'une journée standard pour les visiteurs découvrant Zanzibar, offrant une exposition condensée à l'identité multicouche de l'île : commerce maritime swahili, architecture de détention coloniale, conservation écologique et économie d'exportation agraire. Les visites à Prison Island et aux épices à Stone Town représentent désormais la deuxième activité la plus réservée de l'archipel après les transferts vers les plages, avec des opérateurs effectuant des départs quotidiens toute l'année. Les frais de conservation collectés à Changuu financent des programmes d'élevage de tortues et la surveillance des récifs coralliens, tandis que les revenus des fermes aux épices soutiennent les coopératives de petits exploitants qui continuent de cultiver des variétés anciennes malgré la baisse des prix mondiaux du clou de girofle. La traversée en boutre elle-même, bien que brève, offre une vue imprenable sur l'horizon de Stone Town : le fort portugais, le palais du Sultan, les doubles flèches de la cathédrale anglicane et les toits en tôle ondulée qui descendent en cascade vers le port dans des tons de rouille et d'argent.